I profeti dell’inganno

Pubblicato nel 1949, Prophets of Deceit di Leo Löwenthal e Norbert Guterman è uno dei cinque importanti volumi degli Studies in Prejudice (tra cui il celeberrimo La personalità autoritaria) pubblicati dall’Istituto di ricerche sociali intorno a cui gravitava l’attività della Scuola di Francoforte. Il testo indaga le tecniche che gli agitatori americani – antesignani degli odierni populisti – utilizzavano nella prima metà del XX secolo per conquistare il consenso del proprio uditorio ed era stato concepito allo scopo di immunizzare il pubblico da queste tecniche.

Lo studio di Löwenthal e Guterman si basa sull’analisi delle parole di alcuni agitatori dell’epoca e rappresenta un unicum negli studi sul populismo sia per il taglio interpretativo adottato – che combina sociologia e psicoanalisi – sia per la solida base empirica su cui si fonda.

Gli autori enucleano 21 temi prediletti dagli agitatori, categorizzandoli ed esponendoli nella loro contraddittorietà. L’esito di tanto certosino lavoro è una disamina minuziosa delle strategie adoperate dai demagoghi del tempo per conseguire gli effetti desiderati; una disamina che conserva inalterata la sua importanza anche nella nostra epoca.